L’E-Reader Xteink de Chine: mini, bon marché et rudimentaire, mais virale

Les blogueurs parlent déjà du phénomène de « TikTok-ification de la lecture »

Un best-seller inattendu est apparu sur le marché des liseuses : le Xteink fabriqué en Chine. Cet appareil miniature est à peine plus grand qu’une carte de crédit, coûte autour de 69 € et peut même être accroché au dos d’un smartphone.

L’appareil a gagné en popularité grâce à des avis viraux sur les réseaux sociaux. Les utilisateurs affirment que le Xteink les aide à remplacer le défilement sans fin des fils des réseaux par la lecture de livres. La liseuse occupe actuellement le rang de « Hot New Releases » sur Amazon dans la catégorie des liseuses US, devançant plusieurs modèles Kindle.

La société derrière Xteink est enregistrée à Hong Kong. Le modèle Xteink X3 de base est disponible en noir et gris. Il pèse seulement 58 grammes et affiche une épaisseur de 5,1 millimètres. L’appareil dispose de 16 Go de stockage interne, extensible jusqu’à 256 Go.

Le lecteur prend en charge les principaux formats de fichiers, dont TXT, EPUB, MOBI, PDF, JPG et PNG. En parallèle, l’ensemble des fonctionnalités du modèle de base est très limité : pas d’écran tactile, pas d’affichage couleur et même pas de rétroéclairage intégré pour la lecture dans le noir.

Depuis, la société a publié deux modèles plus avancés, le Xteink X4 Classic et le Xteink X4 Pro. Les deux disposent d’un écran tactile et d’un rétroéclairage et sont proposés respectivement à 79 € et 99 €.

Le logiciel reste l’un des points les plus faibles de Xteink. Le dispositif ne peut pas afficher les couvertures des livres, par exemple, et ne met pas toujours correctement en forme le texte. Les passionnés ont néanmoins commencé à résoudre ces limitations eux-mêmes. Un firmware alternatif appelé Crosspoint a été développé pour le Xteink, étendant considérablement la fonctionnalité de l’appareil.

Les discussions autour du Xteink se sont intensifiées après un article du journaliste Saahil Desai de The Atlantic. Le journaliste a partagé son expérience avec l’appareil et l’a décrit comme l’une des meilleures inventions technologiques de ces dernières années — si réussie, selon lui, qu’elle éclaire largement ce que la Silicon Valley a produit.

Pourtant, sa première impression était bien différente. Comme l’écrit Desai, le Xteink pourrait facilement être pris pour un autre gadget bon marché promu agressivement par les influenceurs sur TikTok. Même le nom de la marque semble, selon lui, avoir été généré par intelligence artificielle.

Mais dans l’usage quotidien, l’appareil s’avère étonnamment efficace. Pendant les deux mois qui ont précédé l’achat d’un Xteink, Desai n’avait lu qu’un seul livre. Le mois suivant l’achat du petit e-reader, il en a terminé trois. Et, selon lui, il n’a pas eu à faire d’efforts particuliers pour lire davantage.

En parallèle, sa moyenne quotidienne d’utilisation de l’iPhone a chuté d’environ 25 minutes. « Je me surprenais à lire pendant ma trajet, en attendant devant un musée, et même pendant les pauses publicitaires de Netflix », écrit Desai.

Selon les utilisateurs, le principal avantage du Xteink est sa petite taille. Son écran fait environ la moitié de celui du plus petit Kindle, mais le texte reste suffisamment grand pour être lisible confortablement.

Et, chose étrange, ce petit écran modifie la façon dont les gens lisent. Une seule page Xteink contient seulement un ou deux paragraphes courts. Cela crée l’envie de terminer la page — et une fois que vous passez à la suivante, il est facile de continuer. La lecture devient progressivement une série d’interactions courtes et rapides, presque comme regarder de courtes vidéos ou défiler sans fin sur un fil d’actualités.

Des blogueurs décrivant une expérience similaire ont déjà donné à ce phénomène un nom : la « TikTok-ification de la lecture ».

Desai lui-même admet que l’idée peut sembler inquiétante. Mais il soutient que le résultat est difficile à ignorer. Désormais, dès qu’il a quelques minutes de libre, il a une alternative à Instagram et au défilement constant. Et il n’a même pas besoin de ranger son téléphone. Il se contente de le retourner et de passer de « l’écran mauvais » à « l’écran bon ».

Selon Desai, le marché de l’électronique grand public est devenu de plus en plus prévisible ces dernières années. Les fabricants continuent de lancer des appareils plus chers et plus complexes qui ne diffèrent souvent les uns des autres que par des spécifications techniques.

Dans ce contexte, le Xteink semble être le contraire d’un gadget moderne. Il est peu cher, minuscule, techniquement imparfait et, à bien des égards, primitif. Mais cette simplicité peut être exactement ce qui le rend si attractif.

Peut-être que les utilisateurs n’ont pas toujours besoin d’un autre smartphone bourré de dizaines de nouvelles fonctionnalités. Parfois, un petit appareil qui fait une seule chose et vous encourage à le faire plus souvent suffit.