中国製 Xteink E-リーダーは小型で安価・原始的。しかし思わぬバイラル人気を獲得

ブロガーたちはすでに“読書のTikTok化”現象について語っている

eリーダー市場で予想外のベストセラーが登場しました。中国製の Xteink です。このミニチュア端末はクレジットカードより少し大きい程度のサイズで、価格は約€69、スマートフォンの背面に取り付けることさえ可能です。

デバイスはSNS上のバイラルレビューのおかげで人気を得ています。ユーザーは Xteink がソーシャルメディアの endless scrolling を本を読むことへと置換するのに役立つと語っています。現在、このeリーダーは米国のAmazon「Hot New Releases」部門のeリーダーランキングでトップとなり、いくつかの Kindle モデルを上回っています。

Xteinkを手掛ける企業は香港で登録されています。基本モデルの Xteink X3 は黒とグレーの2色で展開。重さはわずか58グラム、厚さは5.1ミリメートル。内蔵ストレージは16GBで、最大256GBまで拡張可能です。

リーダーはTXT、EPUB、MOBI、PDF、JPG、PNGなどの主要ファイル形式に対応します。一方で、基本モデルの機能は非常に限定的です。タッチスクリーンはなく、カラー表示もなく、暗闇での読書用バックライトすら内蔵されていません。

それから、同社は後継モデルとして Xteink X4 Classic と Xteink X4 Pro の2機種を発売。どちらもタッチスクリーンとバックライトを搭載し、それぞれ€79と€99で販売されています。

ソフトウェアは依然として Xteink の弱点のひとつです。例えば本の表紙を表示できず、テキストのフォーマットが正しくない場合があります。しかし熱心なユーザーが自らこの欠点を改善し始めており、Crosspoint と呼ばれる代替ファームウェアが開発され、デバイスの機能を大幅に拡張しています。

このXteinkについての議論は、The Atlantic のコラムニスト Saahil Desai による記事をきっかけに活発化しました。彼はデバイスの体験を語り、それを「近年最も優れた技術発明のひとつ」と表現し、シリコンバレーの多くを凌駕しているとさえ述べています。

ただし彼の第一印象はかなり異なっていました。Desai は、Xteink がTikTokのインフルエンサーに過剰に宣伝された安価なガジェットと間違われる可能性があると書いています。ブランド名さえも人工知能で作られたように聞こえる、と指摘しています。

しかし日常の使用では、デバイスは驚くほど実用的であることが分かりました。Xteinkを購入する前の2か月間、Desai は1冊しか読んでいませんでしたが、 tiny e-readerを手にしてからの1か月で3冊を読み切りました。特別な努力をすることなく、より多く読むようになったと彼は語ります。

同時に、彼の平均的な日次iPhone使用時間は約25分減少しました。「通勤中、美術館の列に並んでいるとき、さらにはNetflixのCM中でも読書するようになった」と Desai は記しています。

ユーザーによれば、Xteink の最大の利点はその小ささです。画面は最小級 Kindle の約半分の大きさですが、文字は快適に読める大きさです。

そして奇妙なことに、その小さな画面が読書の仕方を変えます。1ページには1～2つの短い段落しか含まれておらず、それが「ページを読み終えたい」という衝動を生み出します。次のページへ進むと、つい読み続けてしまう。読書は徐々に短く、速いインタラクションの連続、まるで短い動画を観るか、SNS の endless scrolling のような習慣へと変わっていきます。

同様の体験を語るブロガーたちは、この現象にすでに名称を付けています。「読書のTikTok化」です。

Desai 自身はこの考えがやや不安を煽ると認めています。しかし結果は無視できないほど明らかです。現在、彼には数分の暇があるとき、Instagram や endless doomscrolling の代替としてその場でXteinkへと切り替える選択肢があります。携帯をしまう必要すらありません。彼はただ裏返して「悪い画面」から「良い画面」へと切り替えるだけです。

Desai の見解では、近年、家電市場はますます予測可能になっています。メーカーは、技術仕様が異なるだけのより高価で複雑な機器を次々と発売しています。

そんな中で Xteink は、現代的なガジェットとは対局にあるように感じられます。安価で小さく、技術的には不完全で、多くの点で原始的です。しかし、そのシンプルさこそが魅力を生んでいるのかもしれません。

もしかしたら、ユーザーは常に新機能を搭載したスマートフォンを求めているわけではありません。時には、単純なことを一つだけ行い、それをもっと頻繁に行うように促す小さなデバイスで十分なのです。