Xteink E-Reader: Klein, goedkoop en verrassend krachtig

Bloggers praten al over het fenomeen van het “TikTok-ifyen van lezen”

Een onverwachte bestseller is opgekomen in de e-reader-markt: de uit China afkomstige Xteink. Dit miniatuurs apparaat is nauwelijks groter dan een creditcard, kost circa €69 en kan zelfs achterop een smartphone worden bevestigd.

Het apparaat wint aan populariteit door virale reviews op sociale media. Gebruikers zeggen dat Xteink hen helpt om eindeloos scrollen door sociale feeds te vervangen door het lezen van boeken. De e-reader staat momenteel bovenaan de “Hot New Releases”-ranglijst in de VS in de e-reader categorie, en presteert beter dan verschillende Kindle-modellen.

Het bedrijf achter Xteink is geregistreerd in Hongkong. De basismodel Xteink X3 is verkrijgbaar in zwart en grijs. Het weegt slechts 58 gram en is 5,1 millimeter dik. Het apparaat heeft 16 GB aan interne opslag, uitbreidbaar tot 256 GB.

De lezer ondersteunt belangrijke bestandsindelingen zoals TXT, EPUB, MOBI, PDF, JPG en PNG. Tegelijkertijd ontbreekt bij de basismodels veel: geen touchscreen, geen kleurenscherm en zelfs geen ingebouwde achtergrondverlichting voor lezen in het donker.

Het bedrijf heeft sindsdien twee aangepaste modellen uitgebracht: de Xteink X4 Classic en Xteink X4 Pro. Beide modellen hebben een aanraakscherm en een achtergrondverlichting en kosten respectievelijk €79 en €99.

Software blijft een van de zwakkere punten van Xteink. Het apparaat kan bijvoorbeeld geen boekomslagen weergeven en formatteert tekst niet altijd correct. Enthousiastelingen zijn echter al begonnen deze tekortkomingen zelf aan te pakken. Een alternatieve firmware genaamd Crosspoint is ontwikkeld voor de Xteink en vergroot de functionaliteit aanzienlijk.

De discussie rond de Xteink werd versterkt door een artikel van The Atlantic-columnist Saahil Desai. De journalist deelde zijn ervaring met het apparaat en beschreef het als een van de beste technologische uitvindingen van de laatste jaren—zo succesvol dat het veel van wat Silicon Valley heeft geproduceerd overtreft.

Zijn eerste indruk was echter heel anders. Zoals Desai schrijft, kon de Xteink gemakkelijk worden aangezien voor een goedkope gadget die influencer-gedreven op TikTok wordt gepromoot. Zelfs de merknaam klinkt volgens hem alsof die door kunstmatige intelligentie gegenereerd kan zijn.

Maar in dagelijks gebruik bleek het apparaat verrassend effectief. In de twee maanden voordat hij een Xteink kocht, had Desai slechts één boek gelezen. In de maand na aanschaf las hij er drie uit. En volgens hem hoefde hij geen extra moeite te doen om meer te lezen.

Tegelijkertijd daalde zijn gemiddelde dagelijkse iPhone-gebruik met ongeveer 25 minuten. “Ik las tijdens mijn woon-werkverkeer, terwijl ik in de rij stond bij een museum en zelfs tijdens Netflix-vertoningen,” schrijft Desai.

Volgens gebruikers is het grootste voordeel van de Xteink het minieme formaat. Het display is ongeveer de helft zo groot als het kleinste Kindle-scherm, maar de tekst blijft groot genoeg om comfortabel te lezen.

Vreemd genoeg verandert dat kleine schermde wijze van lezen. Een enkele Xteink-pagina bevat slechts een of twee korte alinea’s. Dat creëert de drang om de pagina af te maken—en zodra je naar de volgende gaat, kun je gemakkelijk doorleesritme vasthouden. Lezen wordt geleidelijk een reeks korte, snelle interacties, bijna alsof je korte video’s bekijkt of eindeloos door een social media-feed scrolt.

bloggers die een vergelijkbare ervaring beschreven, hebben het fenomeen al een naam gegeven: de “TikTok-ificatie van lezen.”

Desai zelf geeft toe dat het idee enigszins alarmerend klinkt. Maar hij betoogt dat het resultaat moeilijk te negeren is. Nu heeft hij zelfs met een paar vrije minuten een alternatief voor Instagram en eindeloos doomscrollen. En hij hoeft zijn telefoon niet eens weg te leggen. Hij draait gewoon om en schakelt van het “slechte” scherm naar het “goede” scherm.

Volgens Desai wordt de consumenten-elektronica-markt de laatste jaren steeds voorspelbaarder. Fabrikanten brengen vaker duurdere en complexere apparaten uit die vaak nauwelijks in verschillen op technisch gebied.

Daartegenaf gezien voelt de Xteink als het omgekeerde van een modern gadget. Het is goedkoop, klein, technisch onvolmaakt en in veel opzichten primitief. Maar die eenvoud kan net zijn wat het zo aantrekkelijk maakt.

Misschien hebben gebruikers niet altijd een andere smartphone nodig met tientallen nieuwe functies. Soms is een klein apparaat dat één simpele taak doet—en je aanmoedigt dit vaker te doen—voldoende.