Xteink E-Reader i Kina er liten, billig og primitiv – likevel en overraskende viral suksess

Bloggere snakker allerede om fenomenet «TikTok-isering av lesing»

En uventet bestselger har vokst fram i e-lesermarkedet: Xteink fra Kina. Denne minidatamaskinen er litt større enn et kredittkort, koster rundt 69 € og kan til og med festes bak på en smarttelefon.

Enheten har blitt populær takket være virale omtaler på sosiale medier. Brukere sier at Xteink hjelper dem å erstatte endeløs rullering i sosiale medier med å lese bøker. Leseren topper for øyeblikket Amazons «Hot New Releases»-ranking i USAs e-leserkategori, og når ut over flere Kindle-modeller.

Firmaet bak Xteink er registrert i Hongkong. Grunnmodellen Xteink X3 fås i svart og grått. Den veier bare 58 gram og er 5,1 millimeter tykk. Enheten leveres med 16 GB lagringsplass, som kan utvides opptil 256 GB.

Leseren støtter viktige filformater som TXT, EPUB, MOBI, PDF, JPG og PNG. Samtidig er funksjonssettet for grunnmodellen ekstremt begrenset: den har ikke berøringsskjerm, ingen fargevisning og ikke til og med innebygd bakgrunnsbelysning for lesing i mørket.

Selskapet har siden lansert to mer avanserte modeller, Xteink X4 Classic og Xteink X4 Pro. Begge har berøringsskjerm og bakgrunnsbelysning, og prisene er henholdsvis €79 og €99.

Programvare forblir et av Xteinks svakeste punkter. Enheten kan for eksempel ikke vise bokomslag og formaterer ikke alltid teksten korrekt. Entusiaster har imidlertid allerede begynt å utbedre disse begrensningene selv. En alternativ fastvare kalt Crosspoint er utviklet for Xteink og utvidet enhetens funksjonalitet betydelig.

Diskusjonen rundt Xteink intensiverte etter en artikkel av The Atlantic-kolumnisten Saahil Desai. Journalisten delte sin erfaring med enheten og beskrev den som en av de beste teknologiske oppfinnelsene de siste årene – så vellykket at den overgår mye av hva Silicon Valley har produsert.

Hans førsteinntrykk, derimot, var ganske annet. Som Desai skriver, kunne Xteink lett misoppfattes som en billig gadget som influensere på TikTok aggressivt promoterer. Til og med merkevaren høres ut som noe som kunne vært generert av kunstig intelligens.

Men i daglig bruk viste enheten seg å være overraskende effektiv. I de to månedene før han kjøpte en Xteink hadde Desai lest bare én bok. I måneden etter å ha fått den lille e-leseren, fullførte han tre. Og ifølge ham trengte han ingen spesiell innsats for å lese mer.

Samtidig falt hans gjennomsnittlige daglige bruk av iPhone med rundt 25 minutter. «Jeg fant ut at jeg leste på reisen, mens jeg ventet i kø ved et museum, og til og med under Netflix-reklamer,» skriver Desai.

Ifølge brukere er Xteinks største fordel den lille størrelsen. Skjermen er omtrent halvparten så stor som den minste Kindle-skjermen, likevel er teksten stor nok til å lese komfortabelt.

Og merkelig nok endrer den lille skjermen måten folk leser på. En enkel Xteink-side inneholder bare ett eller to korte avsnitt. Det skaper en trang til å få med seg neste side – og når du går videre, er det lett å fortsette. Lesingen blir gradvis en rekke korte, raske interaksjoner, nesten som å se korte videoer eller rulle uendelig i en sosiale medier-feed.

Bloggere som har beskrevet lignende erfaringer har allerede gitt fenomenet et navn: «TikTok-ifikasjon av lesing».

Desai selv innrømmer at ideen høres noe skremmende ut. Men han hevder at resultatet er vanskelig å ignorere. Nå, hver gang han har få ledige minutter, har han et alternativ til Instagram og endeløs doomscrolling. Og han trenger ikke engang å legge bort telefonen. Han snur den rett og slett og bytter fra «Dårlig skjerm» til «Bra skjerm».

Etter Desais mening har forbrukerelektronikkmarkedet blitt stadig mer forutsigbart de senere årene. Produsenter slipper ut mer kostbare og mer komplekse enheter som ofte kun skiller seg fra hverandre i tekniske spesifikasjoner.

I en slik kontekst føles Xteink motstykket til et moderne gadget. Den er billig, liten, teknisk sett ufullkommen og på mange måter primitiv. Men nettopp denne enkelheten kan være det som gjør den så tiltrekkende.

Kanskje trenger ikke brukere alltid en annen smarttelefon full av hundrevis av nye funksjoner. Noen ganger er en liten enhet som gjør én enkel ting – og oppfordrer deg til å gjøre det oftere – nok.